钏不由自主地缩了缩肩膀——自个儿错事在先，再见徐慨，确实有些心虚气短呀...涉及利益的生意，总归是不好
的，利益越大，越是腥风血雨。徐慨面
微凝，“德祖皇帝，也就是我的曾祖父即位，斥
资修缮大运河，那时的运河甚至还未通到山东。曹家当初只是江淮地带的砖瓦匠，应诏修缮运河，曹家祖辈
情刚毅，且颇为仗义，在堤坝上渐渐打
了名堂，堤坝上工的劳力都愿意跟着他混，修一
堤坝，他便集结一众劳力，五年间，江淮地区运河河段打通，他手下有了三五百人的追随。”钏冲
而，“打！既是立了这规矩，只要有人带
不给，那再收这笔费用，就无人愿付钱了！必须杀
儆猴！打服气了才行！”和老
没什么分别。“二十四五岁的漕运三品大员，风评赞誉极佳，
往之人无人说他不是，又有天下漕帮背书，且去年曹家非常懂事地捐了十万两雪
银给朝廷疏通河
。”徐慨了个总结，“曹醒前途可谓是不可限量。”徐慨先是摇
，后来想了想，仰轻声，“你...了解曹家吗？”“你笑什么呢？”
钏伸手烤火。徐慨话锋一转，“可这样的人，与你
中的情平和温柔、遇事挂笑，丝毫不沾边。”絮絮叨叨、絮絮叨叨的。
“有人惜命给钱，自是有人
气不愿给。遇上不愿给的船只怎么办？”徐慨神平和地看着钏。这就是漕帮的发家史，这就是曹家的发家史。
漕运怎么起家的？
虽是血亲，可一隔十数载，相互间的接
和亲近总是需要时间的。徐慨顿了顿，“你知
曹家是怎么起家的吗？”1
钏没听懂。自家哥哥前途不可限量，自然是好的呀。
行吧。
准确来说，还没亲近到这份儿上？
钏仰笑起来，笑弯了眉
，突然想起什么来，拿起铁夹扑灭了灶间的火，以迅雷不及掩耳之势从灰里掏了两只烤得
糖的红薯。说起一直很推崇喜
的曹醒，钏弯了眉，“哥哥很好，情平和温柔，常年挂着笑，几乎不大声斥责或是厉内荏。相貌也好，你看来了吗？我同哥哥有五六分的相似，特别是嘴边的梨涡！我的在左边，哥哥的在右边，我们笑的时候才会现！”钏手撑着下
，静静地听徐慨向下说。小姑娘
睛亮晶晶的。徐慨
了，没反驳，侧想了想，轻咳一声，“曹醒其人，为人滴
不漏，在京中八面玲珑曹公的
誉。来北京城里不过短短半年，便将京畿漕运使司经营得有声有。如今的漕运使司年愈六十，家中老妻一直想回乡落叶归
，众人皆猜测，曹醒将会是下一个京畿漕运使司的三品大员。对了，曹醒几岁来着？”不过，徐慨同自己讲曹家的发家史作甚？
“三五百人的追随，可
事，却不可大事。且追随者均为
壮义气的劳工，多的是一把憨力气和挂在嘴边的兄弟仗义。曹家祖辈便扯了‘漕帮’的大旗，一个码一个码地打，设下民间的‘钞关’卡，向来往的船只收取运送货
价值的一定量钱财。”钏与有荣焉地。否则，朝廷连你的刀和拿刀的手，一块儿收走。
钏不假思索答，“还未到二十四。”徐慨
风扫了钏。徐慨换了
说法，“你了解曹醒多
？”他面对
钏，总是不由自主地变成一个话多多的老...钏被
得直摸耳垂，一边摸一边说话，“知了知了！”冲徐慨使，“吃吃红薯吧，焖了好几个时辰，铁定好吃。”钏看向徐慨。徐慨意有所指，“曹家的发家史，是染血的大运河。要从黑的变白的，就少不了锃亮的黄。”
徐慨：...
徐慨知
她一直有多向往家，与家人。钏喟叹一声，见灶中的火快熄了，赶忙拿竹杖挑一挑。钏愣了一愣，钏脑里突然迸这句话。还真是曹家的人呢...
徐慨：...
没抱错...
徐慨垂眉轻声
破提醒，“你说曹醒温和平静，能小小年纪被曹家当继承人推来的少年郎，岂会是一温顺的羊？在曹家，凡事多留心，不要别人对你笑笑，便觉得是知知底的好人。就算是有亲缘血脉，你们也十几年没见了，曹家
京想甚？你父母的死究竟是怎么回事？曹醒与你祖母有什么打算？这些事要想，更要琢磨。不要傻乎乎的，大宅院里凡事皆有学问，不要盲听盲从，更不要不听不从...”这是自然。
徐慨为何一直以为自己啥也不懂，甚也不会？没了他，就立刻哭哭啼啼、带雨梨
？所以这
民间集会的发展之路，泰半都带了血腥气的...徐慨转了目光，火苗在灶中此消彼长，好不
闹，“是，曹家祖辈也是这么想的，遇上的，曹家祖辈放狠话‘路河不可白过，过者要么留财要么留命’。”这段发家史，薛老夫人和曹醒没同
钏说过。此树是我栽，此路是我开，要想过此路，留下买路财...
徐慨一边摇
，一边无可奈何地笑起来。当真是世事
人，造化人。你想喝汤，就得让朝廷吃
。“漕帮要赚银
，要拓地盘，且如此，便必须打通官府的通。曹家收‘钞关’，有三分之一的银都落了朝廷的腰包。在漕运路上，曹家只要不过界，他们什么，官府都睁一只闭一只。我之前在
当差，朝廷每年的
账收益本有三千八百余本，其中三百本都是漕帮奉上的。”就像顺嫔一见他，就叨叨叨个没完一个
理...“曹家祖辈是
气的，宁肯漕帮的人死十个，也要死咬船只给钱保命。死的人，漕帮照顾他家眷亲属往前往后三代。”徐慨继续说，“行船经商，求财也得有命。漕帮不要命，过往的船只要命，如此一来过‘钞关’时那一定数额的打赏，渐渐地就成了定律。漕帮有了钱，买船只、置产业、通渠、生意，借由上之便利，一气拿下来了漕粮、信笺的航运。”