种不断推陈出新的下法，对她来说，是新鲜的。

说实话，他一直知道谢小姐是女子，但从未如此真切地感受到这件事在她身上的影响。他总以为这种隔墙通信的事可以一直持续下去，直到两人长大。没想到，原来分别会来得比想象更早。

【年十二，将催归，不可久留。】

【不可。】

“谢小姐好像回书院来了，今晚负责守夜的学正正好闹肚子，内院进出多半没有平时严。不如咱们趁机溜进去看看，见识见识甄奕破格收的女弟子到底长什么样如何！”

那喧嚷之大，连她隔着重重园墙都能听见，其中还隐约可闻先生的怒喝声。

谢小姐今年已经十一，若信上所说的十二岁是她的归限，那么距离她离开，只剩下一年。

萧寻初见信一愣。

她话语中满是赞赏之色，抵着下巴考虑了一会儿，才予以回击。

一日，李雯师父与谢知秋对弈。

萧寻初生出一种难言之感。

同时，她不忘称赞谢知秋道：“小知秋，你的棋路好像越来越丰富了！女子学棋的少，这些年来，你的对手几乎只有我与奕哥两个，我还担心你会应付不了复杂的变化呢。”

1

萧寻初头皮一麻，定住脚步。

【既在书院读书，或有机会。】

那三个男孩抬头一见是萧寻初，知道他平时也不是个循规蹈矩的，家里又有权势，便欲与他勾肩搭背——“有那么严重吗？我们偷偷看一眼，然后再偷偷出来便是了，谁都不会发现的。”言罢，他又对萧寻初挤眉弄眼：“萧兄，你不好奇吗？要不要一起去？”

“凭什么你们先进——”

【不知，或此生不可。】

【其随父远行，久不见矣。】

“小姐！你不知道！”小丫鬟明显是在外面看了热闹才回来的，见谢知秋问起，当即想告诉她。她道：“膳堂那里，有几个学童打起来了！”

这一回谢小姐的回信，比以往要长几分——【甚羡，女子限足，不可远行。】

萧寻初抿住嘴唇，不知所措。

看到这封回信时，萧寻初怔住。

1

萧寻初想起，自己第一次见到谢小姐的时候，也曾遗憾过以她的处境，难以踏足别处。不知这算不算默契，原来谢小姐自己，也有与他一样的想法。

这年纪的男孩子上房揭瓦的多了去了，这三人未必真有什么巨大的恶意，可是这些话落到萧寻初耳中，却当即生出极大的不适来。

“要是长得丑，日后就给她起个绰号。”

于是，冬假一过，他立即返回白原书院。

【何以言之？】

这一次的回信，萧寻初考虑了很久，才写道——【父言，西有大漠，孤烟日圆。】

谢小姐之所以能来到书院，除了她是甄奕的弟子之外，多半还有她年纪尚小的缘故。等她再长大一些，外表越来越接近于真正的女子，作为一个未婚少女，哪怕是只生活在内院，恐怕也不适合继续待在书院这种大把年轻男子的地方了。不要说谢小姐这样的外来者，即使是书院中先生和学官的亲生女儿，在姑娘长到一定年龄后，大多也会考虑暂另寻住处，搬出此地。谢家终究是书香门第，家规森严，为了谢小姐的声誉，必会令她归家备嫁。

“你——”那学童下意识地做出样子威吓对方，可上前一步才发现，萧寻初长得比他高。

谁料，他在膳堂吃完米饭，刚欲回屋时，就听到身后传来这样的对话——

他压着那隐约的一点火气，上前制止道：“你们这样不合适吧，她身为女子，能来书院已是破例。你们这般随意地闯入内院，万一惹出事情来，让她父母担心她在这里的状况，强行接她回家去怎么办？”

1

“行啊！去瞧瞧她好看不好看。”

然此刻，萧寻初从她这十个字中，觉察出淡淡的落寞。