常阔缓过神来，
了个笑：“
去吧！”会
到何等地步，犹未可知。关于那幅画原本为何会在棺材里，她也很好奇。
孟列又恢复了往常的神态，笑着
：“殿下言必行。”“诚惠三千三百二十八两银。”他再次
。1
孟列将手揣
袖中：“我有甚可瞒你的。”1
孟列也起
，揖手笑得很客气：“诚惠三千三百二十八两银。”不虚此行吗？
青年驱
离去前，不忘回
，与她轻一颔首。“作甚？”
常阔搁下茶盏，起
之际打了个呵欠。“是啊。”常阔笑着
，颇无奈地：“这孟东家也是个实在的生意人，免了酒
钱不说，还
送了只玉佩给我，不收都不行！”“今日不虚此行。”崔璟看向不远
牵等候的元祥：“我该回去了。”明日他就让人在大堂那概不赊账的牌
旁，再挂一个新的，上便写——常家人与
盗，一概不得！常岁宁回过神来，笑着
：“一定。”她如今很弱小，能
的实在很少。他也在沉默着，不知是否也与她一样由这小小公
而联想到了这天下大局。常岁宁示意喜儿来说。
但她要试着让自己有能力
得更多。二人忽然就这么沉默了片刻。
还真有
像？刚下
的常阔听得这句话，转看向车帘已被喜儿打起的车。“你少拿殿下
幌。”常阔哼了一声：“谁不知这登泰楼如今是你孟列的。”1
常阔看着少女于车内的朦胧侧影，忽而稀奇地皱了下眉。
可若说哪里像，又说不
个所以然来……此时，那青年的声音响起：“总之，若哪日有需要我帮忙之
，便同我说。”“小阿鲤……”他
神朦胧又有些好奇地：“你上怎么好像也有太
的味啊？闻起来就和殿下一样。”常岁宁看向脚下自己的影
，也看向前方那站在车旁等她的两个乞儿。将
之下，那些小小公，是不值一提的。听得打雷二字，阿
朦胧张开睛，却忽然动了动鼻，凑近常岁宁嗅了嗅。老孟和他不同，他是上惯了战场见多了生死的，对生与死的界限分得尤为清楚，便从不抱有任何不切实际的想法。
登泰楼后院内堂中，常阔与那位孟东家已喝罢了一盏茶，掌柜的送了结账册
过来。常岁宁
笑：“崔大都督慢走。”他忠于明后吗？
常阔本还想呛他两句，但见他神态，便又咽了回去。
就算有，那也是不是他要瞒着，用无绝的话来说，这叫天机不可
……老天的事，那能叫瞒吗？她这拜师宴的确
彩。常岁宁讶然：“饭菜酒
钱全免了？”车内少女抬手嗅了嗅自己的衣袖：“尽是酒气而已，你家殿下是个酒
不成？”到底是常阔开
，声音有些沉哑：“别说傻话了。”“今日宁宁这幅画留在此
，倒叫阿爹这备好的银票都未能用得去！”常阔欣
地看着女儿：“我闺女一画千金！”阿
早在车里就睡着了，下车时常岁宁晃了晃他，他迷迷湖湖地：“小阿鲤，我太困了，你背我吧……”各方或明或暗皆有阵营，常岁宁此时忽然有些好奇，他算是哪个阵营里的？
孟东家接过，那掌柜的便退了
去。这江山，是会
的。此
只二人在，常阔说起话来便没了顾忌：“你无儿无女的，赚这么多银也不嫌烧得慌？”场博弈，明后没有退路，那些士族也没有退路，被各方势力裹挟着的诸路人
也从无退路。“你这玉佩不错，可拿来抵一百两！”常阔随手摘下他腰间玉佩，转
就走：“剩下的先记账上，留给我闺女来你这儿吃心用！”回到常府后，已近
时。或是另有效忠者？再或者……忠于自
？刚追到酒楼外的孟列听到这一句，生生忍住了破
大骂的冲动。1
“这话不对。”孟列压低声音，纠正
：“赚得是多是少都不是我的，说到底我不过是奉命替殿下守着这登泰楼罢了。”孟列：“？”
常阔呵欠一收，斜
看他：“那画呢？”群狼自顾，谁理蝼蚁啊。
说着，便又去晃人：“再不起来便索
让你睡车里算了，夜里打雷可没人
你。”常阔从登泰楼领着常岁安和阿
来后，腰间装着银票的荷包一没瘪，反倒多了只玉佩。……
她目送着那
形
的青年跃上背。孟列的声音又低了些，语气也变得缓慢：“十五年前殿下离开时，我既答应了会等殿下回来，自当守诺到底。”
这般乍一看……
往常怎没发现？
而后亦不需她回应，即策
消失在长街夜
中。又伸
手去指指对方手中捧着的结账册：“三千多两？你倒真敢开！连个零也不给抹，我说你生意
怔了吧，还是不是自己人了？”常岁宁：“……”
孟列笑容真切：“常大将军方才不是还说不缺在下这仨瓜俩枣？”
孟列气得追上去：“……你这铁貔貅，这登泰楼当初倒该
给你来打理！”但见常阔那双儿女朝自己看来，尤其是那个傻儿
满写着‘孟东家大好人’，又兼有几名路过之人被常阔的话
引了视线，孟列唯有挤一丝笑来，朝常阔抬手：“常大将军慢走……”常阔正纳罕间，常岁宁已拽着阿
下了车，见他站着发呆不动，“阿爹？”那幅少女红豆图的来历，常阔心中也是存疑的。
时辰已很晚了，但常阔仍领着一双儿女去了书房说话。
常阔定睛看着他，忽然问：“老孟……你是不是有什么事情瞒着我？”
“成！”常阔很痛快地
，旋即拿大方的语气：“那幅画便收你四千两银！”常岁宁看一
他如山般的形，心不足而力更不足：“……等我先拿得动斩岫再说吧。”“合着你想白拿？”常阔
睛一瞪：“发什么白日梦呢！”她的视线稍移，落在了一旁的另一
影上——那是崔璟的。