喜信。不过这
话不必说给逐渐老迈的母亲听，所以瑞香什么都没说。因万夫人已经年老，皇帝又不肯放瑞香回长生殿，再叫她留在
里等待瑞香生产显然是不行的，于是万夫人只是
频繁了些。瑞香也看过他的脉案，听过御医禀报，知
他今冬若是能够好转，这一年怎么也能挨过去。久病之人就是这样，如果能过得去冬天，也就不大可能
天去世。贤妃一向是皇帝一把好用的刀，一个忠贞燃烧的下属。瑞香正因太清楚两人的纠葛，一时间竟除了
佩，还有几分惺惺相惜，殊途同归的伤怀，便格外舍得给贤妃拨了许多珍贵的药材。就连皇后生母，庆国夫人
时也颇有些惊奇：“你这一
也没有随我，倒是随了你外祖母。”瑞香双手抱着皇帝的腰坐在他怀里，
有一把自己埋对方肌肤之下，
之内的渴望。他闭上
，把自己的呼
皇帝耳畔，轻声低语：“怎么办，我觉得一生一世好像不够了，你对我好一辈
，我仍然觉得你欠了我的，我……我……”而贵妃此时此刻，也早对皇帝的安排有所预
，礼选时便颇为尊重淑妃与贤妃的意见，私下里又对淑妃传授了些许经验——他已经三十才怀上第一个孩，原先甚至已经绝望，现在自然是把孩看得最重，与此相比权已经不算什么。这话终究不适合说得太明白，而瑞香也早知
她会提起此事，便也轻声：“我知，陛下心里也有数，此次礼选之所以重视官家女，便是因为有意取代贵妃。怎么说也是一辈的缘分，他有了孩，至少不至于落到青灯古佛的地步，也是一件好事。”瑞香明白她的意思，笑了笑：“阿娘，我知
的，不过你也不必多担忧我。陛下对我不会因为新人而有所改变，这个孩来得意外，陛下还觉得对不起我呢。”直到四月初新人应选
，瑞香始终留在长生殿未曾离开，自然也因有
而将选秀之责下放给了三妃。为了在中营造一皇后这一胎略有不适不能席礼选，但却不至于太过不适叫人猜测瑞香怀惊险，皇帝真是费了一番功夫。毕竟也是病歪歪过了这么多年的，贤妃能爬起来为皇帝分忧，瑞香还是很希望他能多活几年。不
是怜悯二皇，还是敬佩菖蒲，若真的早早离世，终究是太过残忍。从前他以为自己永远不能接受不为帝王的其他可能，然而……
皇帝对前者也有几分惊讶，大概是确实觉得贵妃运气不错，对后者便有几分心虚，向被留在长生殿，已经半个多月没回去的瑞香解释：“我真的不是故意的。”
瑞香也从未想过那一天会如何到来，他心中总有一
决绝之意，难以让自己独活。青灯古佛指的自然是皇帝
后事，万夫人忍不住啧了一声，示意瑞香不可继续说下去。瑞香知她是觉得自己想到丈夫死后之事还宣之于
不够谨慎，心里想的却是皇帝能安排任何一人在他死后该如何生活，却断然狠不下心安排自己。他受不了形似诅咒的传言发展可能。
要
新人这事在中表面上喧嚷几天，就沉淀了下去，但实际上此后一丝一毫动静，比如清扫殿宇，比如安排女官仆婢等事，无不在中迅速传播。瑞香知皇帝有意卸去贵妃手中的权，因此决定此次礼选若是顺利，贤妃也还可以，便
付三妃共理。何况他向来没有违逆皇帝的想法，既然猜到他的意图，那么不
心里怎么想，是否有复杂滋味，终究还是
合的。淑妃原先或许有几分讶异，但慢慢也看了皇帝的安排，贵妃的倾向，默然无语地接过了重担。瑞香笑得更轻松：“我怎么会这样想？我不嫌自己孩
多，何况若不是我和陛下情厚，又怎么会一个接一个生产？再说，能借着有躲过礼选，我轻松还来不及。”他从不后悔自己的每一个选择，但也同样明白瑞香的耿耿于怀。来世瑞香还愿意嫁
天家为皇后吗？他想如果仍然与自己在一起，或许瑞香还是会愿意的，哪怕他知这条路永远都不会容易。那么为了瑞香，他愿意不再生于帝王家吗？因为先前已经说好小女儿随缘，又担忧瑞香刚生了双生
没有多久，再度妊会损及，皇帝平日确实说得上小心，不是
在后
便是在外面或者瑞香的嘴里。为此瑞香被
哭好多次，更被欺负得委屈
，现在居然又怀上了……皇帝轻叹一声，将瑞香搂得更
。皇帝抱着他，摸摸他的
，忽然想起很多命途多舛，结局悲惨的凤龙孙都曾经发过誓，愿来世不帝王家，愿莫为有情之
。生来尊贵固然很好，可其中也并非没有不足为人的辛酸。万夫人生育虽多，但却没有双生
，瑞香生了两对龙凤胎，这等运气确实更像他的外祖母。细细问过瑞香已经差不多调养过来，只是这次中更要注意补养，万夫人便嘱咐一番要好好照顾，千万不能落下病
之类的话，又叹息一声：“其实，你这个时候怀上也是一件好事。”作为皇后说
这话总归是不大合适的，但万夫人也没有多评论什么，只是又提起贵妃：“贵妃如今也有了，你还是应当注意的。若是他有权又有……”他也不知
该说什么，甚至剧烈地颤抖起来。虽然不需要同情，虽然也并不觉得自己没有获得回报，虽然旁人比不了自己，可瑞香还是觉得自己并不能轻易甘心。万夫人横了他一
：“你没有这样觉得吧？”度过这大半年，如何让后
重新变成一池静
，如何从相信，到真正走完这一生，再无被背叛的可能，不必面对反复无常的人生，真是一个大难题。旁人或许还看不
来，但贤妃何其老辣，虽然病中
神短，但只听皇帝近日倒是多眷顾贵妃几分，便立刻看其中端倪，到年下隆冬，竟
是起了，虽然虚弱几分，得格外照顾，但毕竟已经能席宴会，自然能够参与礼选。瑞香双手护着还没显怀的小腹，横了他一
，其实并不怎么生气：“算了，生着生着就习惯了。”