：「白千
已经失去三十几名弟兄，又断了一条胳臂，伤心yu绝，了无生趣……大人竟然还想把王恭厂的事情怪到他的
上？」「年轻人，作官的一大要诀，就是不要得罪人。」洪朝
语气冰冷，喜怒不形於sE。「只要你能
到城府
沉，动向不明这八个字，那麽除了你去讨好人家，人家也得来讨好你。咱们当官的乐趣就在这里。」洪朝
又在两人酒杯中斟满了酒，向郑恒舟敬酒。郑恒舟无奈，又陪了他一杯。放下酒杯後，洪朝才：「郑百是聪明人，本官就不跟你兜圈
了。王恭厂灾Si伤惨重，损失财
无可计数，不论天灾或，它都是大明开国以来最严重的一场灾变。锦衣卫得知朝中有少
份官员已经在联合研拟奏摺，要将此次事件归罪於当权无，是以老天降下灾难，藉机警告朝廷。不
这
说法有无
据，皇上都不希望有人说此闲话。简单来说，皇上要人
来扛起责任。」厅内装摆设为雅致，靠窗墙边一整排桌上放了各式盆栽，
香阵阵，清新怡人。正对厅门的墙上挂着几幅字画，增添一丝文人雅士的气息。厅中一大圆桌，摆满山珍海味。桌旁便只一人，年纪轻轻，气宇不凡，冲着郑恒舟一抱拳，打起江湖
吻说：「兄弟鲁莽邀约，打扰郑兄作息，还望莫怪。」洪朝
诱之以利：「白草之已是废人，留着对大家都没有好
。你助我办成此事，我保荐你升任佥事。」郑恒舟打开公文，仔细。这份军情公文属於锦衣卫密件，不须经过袁崇焕盖印批示，有可能是他们为了诬陷白草之而
造来。然而此事合情合理，就连白草之当日也曾怀疑，是以郑恒舟也不多加争辩。他将公文
还洪朝，认命问：「洪大人亲自来访，究竟想要下官怎麽？」***
洪朝
笑容一僵，无言以对。白草之迅速窜起，行事神秘，洪朝早就知他有後台。特别是上回宁远军功，他竟能
过镇抚连升两级，更是洪朝
锦衣卫以来从未见过的事情。洪朝
为锦衣卫都指挥史，朝
之中
线满布，竟然查不白草之的後台是谁，此事一直让他耿耿於怀。如今郑恒舟提起此事，正好说到他所忧心之。他一时不知如何应对，於是又来斟酒。「郑百
，听我劝，在这京师之地，不要随便直呼魏公公的名讳。」洪朝。「魏公公有无参与此事，我不知，也不想知。我只知魏公公想要除掉的人，从来没有除不掉的。白草之惹上魏公公，已经是个Si人了。」那人心急，追上去
：「此事与白佥事有关，我家主人请郑百务必前去。」上去。大人怎麽……?」
「你那份文我看了。」洪朝
。「白草之让下属先走，自己留在後面。队带兵，应当先士卒。你说他是留下来付任务，但是旁人不明就里，难免会说他是贪生怕Si之徒……」洪朝
：「我要你更改报告，坐足白草之失职罪名。」郑恒舟送他到门
，跟着又回内堂，长叹一声，自顾自地喝了几杯闷酒。「决无此事！决无此事！」郑恒舟忙
。他这段日心情低落，平日
锐的心思都搁下了。如今接连让洪朝吓了几次，终於有
回过神来。他看着洪朝，凝神问：「洪大人，你我皆知实情并非如此。白佥事忠心护国，绝非贪生怕Si之徒。大人这些言语，究竟是何用意？卑职愚蠢，还请大人明言告知。」郑恒舟叹了
气，随对方前往百楼。那百楼位於城东，装潢菜sE在京城里都算不上是第一
的酒楼。对方相约在此见面，多半是想要保持低调。此时尚未正午，酒楼中酒客不多。郑恒舟随对方上了二楼，来到莲厅门外。男打开厅门，请郑恒舟
去，随即关上厅门，留在门外守候。郑恒舟心中一凛，问
：「洪大人此言是什麽意思？难铲除宁远锦衣卫，魏忠贤也有一份？」「你看过他那个样
没有？咱们带兵打仗，Si几个弟兄算得了什麽？犯得着把自己Ga0得人不像人，鬼不像鬼的吗？」洪朝：「白草之已经玩完了。你他还能东山再起？」洪朝
皱起眉，神sE不悦，说：「此事不但皇上要，魏公公也在施加压力。」郑恒舟摇
：「此事乃是後金J细所为。若要归咎责任，咱们该派兵去打後金。」郑恒舟步
衙门，往灾区而去。才走两条街，迎面过来一名男，拦在郑恒舟面前，低声：「郑百，我们家主人在百楼摆下筵席，邀你一聚，有要事相谈。」郑恒舟心想还没到中午，已经吃了两顿饭，再来一桌岂不撑Si？他问：「请问主上是谁？有何要事？」对方：「郑百到了便知。」郑恒舟心情不佳，不愿招惹闲事，说：「那就是不到便不须知了。」说完举步就走。郑恒舟冷冷一笑：「白草之不到三十岁，便已官拜锦衣卫指挥佥事，洪大人以为他没有後台吗？」
郑恒舟
：「我并非贪图功名之人。就算把洪大人的位让给我也不g。」郑恒舟心下盘算，缓缓说
：「洪大人，这些年来卑职每每听人提起大人，总说锦衣卫洪都指挥史城府沉，动向不明，就连魏忠贤也对你忌惮三分。想不到皇上要你陷害白草之，你就g了；魏忠贤对你施加压力，你就怕了。我看你本就是见风使舵的墙草。」这一回，郑恒舟却没有举杯回敬。他瞧着洪朝
喝酒，缓缓说：「洪大人，白佥事的後台，绝不是大人愿意招惹之人。这个
手山芋，我劝你还是尽快丢了吧。」洪朝
嘴y：「再y的後台，也y不过皇上。郑百忠心耿耿，佩服佩服。不过人生在世，除了对友尽忠，也该为自己的前途打算打算。我给你几天时间考虑此事。你回去好好想想，改天给我答覆。」「办不到。」郑恒舟直言拒绝。他也不
洪朝脸sE有多难看，只：「白佥事对我有恩，我绝对不会卖他的。」「你打得起吗？」洪朝
。「要是打得过後金，咱们会不打吗？」他摇了摇，自怀中取一份公文，递给郑恒舟。「宁远传来消息，你们抓到的那个後金J细事後又再招供，王恭厂地图是他故意带在上
给你们看的，目地就是要让白草之率兵赶往王恭厂。黑龙门炸王恭厂，除了要切断前线军火供应，份原因也是要对付宁远锦衣卫。这本是请君瓮的陷阱。你们弟兄之所以会Si，完全是因为白草之庸碌糊涂所致。」