夜sE坠下山谷时，霁寒已抵达社区外围。

四周安静得不自然——

没有鸟叫、没有虫声，

甚至连风也刻意绕开这片土地。

社区像一个被挖空的ju口，

静静地等着吞掉靠近的人。

霁寒停在一株枯木後，观察良久。

木墙不高，但上面的尖木堆排列整齐。

墙角堆着香灰——

乾、细、浅白，han着某zhong刺激X气味。

霁寒的眼神沉了沉。

确实是用过的祭祀灰。

意味着——

今晚也有仪式。

他shenx1一口气，无声地翻过围墙。

落地的一瞬间，

影子被月光拉chang，像一个突出的黑形。

霁寒的神经立刻jin绷，

手几乎瞬间贴上武qi。

但他忍住了。

……影子而已。

可他的心tiao依然快了半拍。

这反应不是害怕，

是多年在生Si边缘磨出的「本能」。

■进入社区

社区的建筑是旧木屋，有的被修补、有的斑驳。

每hu门前都放着香灰盆，

升起薄薄的白烟。

霁寒蹲低shen形，沿着墙边移动。

远chu1传来奇怪的声音──

咔、咔、咔……

像是金属刀刃切入r0U里的声音。

切得慢。

切得有节奏。

切得像在享受。

霁寒目光微动。

那间屋子……就是声音来源。

他贴近木bi，微微侧目看向窗feng。

桌上满是r0U。

形状不规则，不完全像动物。

旁边挂着几件染血的衣物──

包括小孩的鞋子。

霁寒指尖微微收jin。

这是他不希望看到的东西。

也是他预料到却仍然感到愤怒的事。

社区完全没有养动物。他们的r0U从哪来？

答案不需解释。

木屋中，一名信徒正用类似祭祀用的锐片切r0U。

他的嘴里念着奇怪的低语：

「……上主……收容……纯净……引渡……」

霁寒不发一语地离开了窗边。

他的呼x1愈发轻了。

不是怕。

是怕自己「现在」就冲进去杀人。

■第二chu1异样：没有儿童

霁寒继续移动。

他在数个房屋外确认：

?没有儿童的活动痕迹

?没有玩ju

?没有生活用品

只有——

香灰与仪式用的标记。

他蹲下检查地上的脚印。

三天内，有两个小型脚印。

方向：通往社区内侧。

霁寒的眼底闪过冰冷的光。

yun妇……应该还在里面。

■夜巡信徒

突然──

远方传来步伐。

霁寒立刻跃到屋檐下，整个人隐没於Y暗chu1。

两名信徒提着微弱的火把走过：

「祭司说得对……那nV人肚里的孩子……是纯净的印记qi皿……」

「三个月……最接近源tou……」

「今晚先zuo初审，仪式在周末……」

霁寒握jin拳tou。

初审？仪式？

yun妇被关在──

「审」的房间。

他shenT前倾，准备跟上，

却在此时——

木屋的灯火突然一亮。

光线照到他脚边，

影子在地上猛然放大。

霁寒的肌r0U瞬间绷jin、呼x1急促，

像是有人从後抓住他似的。

影子……又是影子……

他强迫自己往後退一步。

这一秒，

他看见自己的手微微发抖。

■找到关押地点

信徒远去时，霁寒冷静下来，

悄悄绕向他们行走的方向。

社区内侧的房屋b较新，

木墙上画着奇怪的白sE线条，像是眼睛与十字的结合。

霁寒的呼x1在这瞬间变得安静，

整个人贴向Y影，慢慢靠近一扇窗。

里面传来压抑的哭声。

是nV人。

霁寒微微抬tou──

窗feng里，可以看见：

?一名yun妇被绑在椅子上

?她眼睛zhong红

?手腕被麻绳磨破

?旁边桌上摆着产检表、超音波照片

?两名信徒正摆弄香灰与印记qiju

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霁寒的呼x1彻底沉了下去。

找到你们了。

但他没有冲进去。

因为他知dao，

外面还有巡逻、还有祭司、还有未知楼层。

而且yun妇的丈夫不在这里。

他得先找到男人的位置。

他沿着屋缘往更shenchu1看。

下一栋房的门口，有两名信徒守着。

里面传来低沉的哀嚎与拳打声。

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霁寒的目光变得冷得像刀。

■章末杀：震源回应

就在霁寒准备移动到下一个Y影时──

地面微微震动。

不是丧屍的那zhong晃。

不是人类。

是一zhong沉重、缓慢、shen层的震。

震动从北方传来。

整座社区的香灰盆里，灰烬突然tiao了一下。

霁寒抬tou。

1

远方森林shenchu1——

一片黑影慢慢抬起，

像是大地上有什麽ju大的东西在呼x1。

信徒们全都停止动作，面朝北方跪下。

「上主……苏醒……」

霁寒手指贴在地面，

感受那GU沉闷、黏滞、非生物的震动。

他第一次感到——

这不是「怪物」。

这像是……

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某zhong“被培养”的存在。

他站在Y影中，眼神冷得像夜sE。

我会带走他们。

在那东西醒来之前。