散。罗密见机不可失，乘势问
：「其实在下尚有一事於心中萦怀，还望前辈解惑。」何老
微微一笑，但手下动作不停，说：「前夜救你，说到底，只是基於两个缘由，也不算甚麽大义之举。」罗密抿了一
，
了气，
神终於凝定，：「约莫半月前，我奉命自东海
差回京，刚
京门，便听闻一则骇人消息——当朝太师张悬决，已失踪月余。」寒灯数盏，火烛摇曳，照得何老
佝偻的影
微微晃动，显得格外孤寂。他从怀中取
一只素朴木匣，缓缓打开，说：「这便是我从那大佛中取之
，内里仅一封信，信纸h旧，似是放了几个年，可这字迹沉稳刚劲，我认得正是师父亲笔所书。」便是在这
最忙碌之时，令吾从中察觉异常。然有一事，悬於心
多年，终未敢张扬，唯恐搅动暗
，反误苍生。语毕，他缓缓伸手，指尖轻
红渊剑的剑鞘，动作极轻，仿佛怕惊动了什麽沉睡的过往。十余年前，各州疫病频发，Si伤无数。当时各州府衙，赈灾之余，尚得纪录生Si人
，上报。「此剑寓意，踏
红尘，如履薄冰，一失足便坠
渊。愿他纵行红尘之中，仍时时三思，无愧本心，纵使千万人阻挡，亦不改初心。」上红剑，
自一凝。何老
转
，替他斟了杯温，递到手边，轻声：「缓些说。」他顿了顿，语气稍显犹豫，似乎不确定是否该问
心中疑虑。只听他沉默半晌，终於说
：「当年，我与张悬决、崔谭，三人结为异姓兄弟，虽途不同，可皆怀济世之心。悬决志在仕途，yu朝为官，我与崔谭便铸此剑相赠，取名——红渊。」罗密轻轻吐了一
气，这才继续：「前辈隐居已久，与江湖无争，相救在下……此事恐怕後患无穷，罗某何德何能，竟能让前辈手相助？还有那夜…前辈见到这把剑时的反应……前辈可知这把红剑来历？」何老
眉，沉声：「你师父X情稳慎，从不擅离职守。失踪之事，恐怕另有隐情。」何老
坐於床塌前，声音平淡回：「哦？小友但讲无妨。」「密儿：
心疑未释，遂密遣人手，分赴各州暗查，竟发此类异案频仍。Si者年龄相若，状貌雷同，当非偶发，却苦无更多线索。
只见罗密摊纸於手，慢慢念
信中内容：他语气缓慢，却字字不敲打着在场之人的心弦。
他话音未落，便低声咳嗽两声，像是那些话语穿越肺腑也需耗尽气力。
众人惊疑未定，却无人开
，只恐扰了这片刻氛围，误了一语半句的真情往事。屋内气氛霎时一转，罗密接续
：「初时，朝中还是师父公务繁重，闭门治事。谁料一日复一日，至今杳无音信。後来g0ng中遣人探问，方知，自月初下朝离g0ng後，师父竟未再归府。家仆
婢皆言，太师当日门後便不知所踪。」罗密听到此
，过去他与师父之间的
，似乎突然在前浮现，他下意识地将手轻抚过床塌上的红渊，心中不禁泛起了波澜。时至今日，山坡尽植此草，蔓延无边。农人称此草名曰「熄心」，可安神镇气，市价不菲。唯买主从不
百姓之数乃是国本，
之不存，
将附焉？大疫後数年，吾当持续关注人之数，只见童殇之数遽增，尤以偏乡为甚。初疑为疫病余波，可其後数年，疫止已久，其数却仍不减。罗密
，声音低了些：「师父似乎早知有rEnyU对他不利，故曾与我约定，若他有失，则至京郊龙缘寺，取大佛中之，方知其中情事。」为师自
仕，在朝三十余载，观万象浮沉，笔录民情无数。此言一
，药庵内室，登时一静。正待细问，何老
缓缓续：「小友初庙中时，老夫心中本有所防备，可观你眉宇英气，不似J邪之徒，便生相助之意，此为其一也。」他顿了顿，微垂帘，似在回忆，又似在压抑内心的悸动，沉声：「至於此剑……老夫不仅识得，更是参与铸造，赠与一位结义金兰的兄弟。」罗密听後，心中一动。
「昨日追拿你的人是朝廷组织吧？听那为首汉
说，张太师失踪下落不明，那张太师……指的莫非是悬决贤弟？」「啊——！」罗密与崔少云同时从何老
中听到那熟悉的名字，不约而同地轻呼声。两人心中翻涌的震惊与无数疑问
织在一起，彼此的心境震动，竟不亚於对方。罗密微微张
，yu言又止，终於低声：「没想到，前辈与师父竟是挚友知。罗某此行目的，却也不必相瞒了……咳……咳……」「如今此剑在你手中，想必你与悬决之间当有
缘，老夫便不能袖手旁观，此为其二也。」何老收回手，望向罗密，带
意，似是从岁月浮现的一线旧念。直到数年前，代天
劳军至边疆，途经东岭谷村，惊此边陲之地，地势贫瘠，然村中甚是富足。问之农人，始知数年前山火焚林，农地尽毁，旋即有陌生人购地於谷内，雇佣村人，植异草。