他们行走在低矮的铁质屋檐遮挡下的街
。脚下的青石路面污
横
，
的角落里散发着腐烂的气味。远
，鳞次栉比的楼房朝着几乎看不到边的街边沿蔓延，
低低的烟囱里冒
蒸腾的白汽。这是一瓶“活能药剂”，服用后能促
知
网的活跃度，相当适合冥想前使用。在
层算不上特别稀有的药，但对于
前这位生活在塔第一层的巫师而言，确实能称得上是罕见的宝
了。何况两人只是初次见面，也未必有再见的机会，因为下一次前来收取“月税”的使者不会是同一人。李察德微微眯起
睛，一言不发。真正有才能和野心的年轻巫师，自然会看不起这
人，认为他们就像
沟里的老鼠。但李察德却觉得这是明智之举，因为法一途最重要的就是天赋，平庸之人就该学会趁早放弃，否则迟早会落得悲惨的下场。就像
边这位街区主
先生，日
过得想必很幸福——尽这“幸福”是靠压迫比自己更平庸和弱小的人来获得的。李察德的视线往下一瞥，有些惊讶地眨了眨
。街区主
满脸堆笑，走在前面。他并不觉得奇怪，因为在他看来，前这位男人的年龄估计在二十岁左右，像这样年纪轻轻就能居住在层的巫师，无一例外是被大人们看中才能而收为学徒的少年天才，未来前途远大。对于这一类人来说，认为探索奥秘远比满足生理需求更加愉快的想法并不罕见。……
“大人，再往前就不是我能去的地方了。”
这次是真的
乎他的意料，如果说拒绝主动送上门的女人还能理解的话，可拒绝能帮助晋升位阶的材料，对于任何巫师来说都是不可理喻的。难对方真的无
无求到了这个地步吗？“使者先生，这次要多谢您的帮忙。”
“客气了，这是我应该
的。”“该说谢谢的是我才对。能如此快地将‘月税’征收完毕，还得多亏了主
先生的帮忙。”尽
不是第一次见到这样的场景，他的内心仍然会产生沉重。但李察德并没有选择阻止，因为他不
备这份能力。遵守规则的人才能在塔中活下来。这里是混
之地，弱者必须找到足够
大的庇护，而一旦逾矩，只会引火烧。“别像个
女似的哭哭啼啼。”瘦削男人的
角微微往上翘起。“相信我，我会托人帮忙的。如果你能将债务偿还清，再支付一
这段时间里的理费用，安德先生，那家店铺还是你的。”李察德摇了摇
。“这……”
他不再理睬躺在地上的可怜虫，向李察德微微鞠躬，
了个邀请的手势。……
一路前行，他们很快就能看到这栋矗立在黑塔尽
的庞大建筑。螺旋楼梯的狰狞一角朝着明亮远的天穹刺去。它就像蹲伏在地上的
人，脊背隆起，无目的视线俯瞰着从前街上走过的渺小人类。那人张开双臂，故伎重施想要抓住他人的脚。但街区主
显然不会给他这个机会，这位正式巫师施施然地再次打了个响指，面前的学徒的手才刚伸到一半，就再次被弹飞，整个人像球般往后
了两圈。李察德转过
，只见到他手里小心翼翼地拿着玻璃瓶，一副视若珍宝的模样，却将它
给了自己。瘦削男人站住脚步，陪笑着说
。李察德摇摇
。这就是
塔最底层的景象……虽然不是第一次来了，李察德依然到有些恍惚。与最层的环境堪称天差地别。街上一旦有人瞧见他们，就会立即匆匆改变方向，或是躲
一侧的房屋里。看来街区主在这片地区能称得上“恶名昭著”。但瘦削男人显然不以为意，神情中反而是得意的成分更多一些。但他并没有这
。李察德摇了摇，将药剂推开，转离开。“没关系，你就送到这边吧。”
他咬了咬牙，一副下定决心的样
。瘦削男人咧开嘴角，态度谦虚地说
。师留给我的！你不能夺走它！”
“使者大人，接下来就让我带您去住
休息吧？我已经让底下人都准备好了，还有几位年轻漂亮的女学徒。”瘦削男人朝着他挤眉
，“放心，她们都是自愿送上门的，保证会让您满意。”和刚才那副贪婪恐吓的表情截然不同，此时陪同在
边的主先生那张沉的脸庞正努力挤笑容，看起来相当瘆人。“这是我的一
心意……”对于主
先生而言，这大概是他所见过的态度最温和的层使者。过去派来的那些人，基本上都是些冷漠傲的类型。虽然不至于无聊到动手教训他，但往往将人当作空气的态度却并不罕见。瘦削男人意识到，这说不定是个机会。不如何，和像对方这样的人搞好关系，总没有坏。而
据之前的经验，使者们并不会拒绝下层人的馈赠。“等等，请留步，使者先生！”
一旦来到这里，匆忙来往的
影们便立刻稀疏起来。天梯联通着上下楼层、乃至外界，寻常人在未经允许的情况下是禁止靠近这里的。当然，为层使者的李察德并不会受到这方面的限制。“是，是。”
李察德能理解他的想法。只要他还是得到正式位阶的巫师，以及背后的
层势力作为倚靠，就没有人敢动他。在第一层，这类人行事向来肆无忌惮。李察德猜测这便是他们不愿意前往更层的真正理由：一旦到了第二层，像瘦削男人这个等级立刻就会从为霸一方的“特权阶级”变为普通人。瘦削男人呆呆地站在原地，望着对方的背影。
李察德耸耸肩，就准备往前走。
被称作“天梯”的地方，是坐落在黑塔西南角的
大螺旋式建筑，每一层都能在相同的位置看到它。