接下来的饭局，气氛微妙地缓和了些。吴
时不再尖锐提问，而是随意问了些北平风
、古籍版本之类的闲话，显
其学识渊博的一面。顾兰因也渐渐镇定下来，小心应对。但两人都心知肚明，那平静
面下的暗
，从未停止涌动。她将“私怨、公义、自救”三条理由和盘托
，逻辑清晰，情
真实，几乎天衣无
。尤其是最后一条“自救”，将一个
险境、不得不寻找
大外力以求自保的弱nV
形象刻画得淋漓尽致，极大地削弱了前两条可能带来的“
尚”嫌疑，显得更加真实可信。这是第二次郑重
谢，却b第一次更显沉重。因为这次，他明确
了吴灼，将顾兰因的恩情，牢牢钉在了“保护吴灼”这个吴时最
心的诉求上。顾兰因怔怔地抬起
，循着琴声望去。“其三…”她停顿了一下，声音更低，带着一丝苦涩与无奈，“是为了自救。”
“原来如此。”吴
时缓缓开
，既未表示全然相信，也未显怀疑，只是淡淡，“顾先生境之艰，用心之苦，吴某明白了。只是…”他话锋一转，目光如炬，“先生可知，你提供的第三条信息，关于‘影武者’yu对舍妹不利的消息，其来源…‘影武者’副队长桥介…已于三日前，在其寓所内‘切腹自尽’了。”这话，似是安
，又似是承诺，更是一
重新掌握主动权的宣告。他告诉她，你的价值，不仅仅在于那条线，更在于你本。而你的希望，现在，攥在我的手里。吴
时也侧耳倾听片刻，淡淡：“是舍妹在练琴。家父在世时，最Ai听她弹这首曲。”他提及父亲，语气中多了一丝几不可察的柔和，但随即又收敛起来，看向顾兰因，“令仪心X单纯，不经世事。前番惊险，幸得先生示警，方得平安。吴某在此，再谢先生。”说着，他竟端起面前的茶杯，以茶代酒，向顾兰因微微致意。吴
时将她的失态尽收
底，才继续用那没有起伏的语调说：“据日方内
通报，是效忠天皇不当，畏罪自尽。但现场…理得很g净。”他轻轻敲了敲桌面，“顾先生，你这条线，恐怕是断了。”吴
时静静地听着，脸上没有任何表情，只是指尖在茶杯边缘轻轻
挲着。直到顾兰因说完，书房内陷
短暂的沉寂，只有窗外归巢的麻雀啾喳声隐约传来。吴
时静静地听着，大脑却在飞速运转，如同最JiNg密的仪
，对她的每一句话
行着分析、验证和推演。他绝不会满足于被动接受信息，这场宴请的心目的之一，就是要
挖她的底细。他捕捉到她提及“竹机关内一位颇有地位之人”时，神那一瞬间的闪烁和
糊其辞，这背后定然有更的关系，绝非简单的“渊源”。他需要知这个人是谁，地位多，顾兰因对其影响力有多大，这直接决定了这条内线的价值和风险。同时，她给的理由看似完
，但“公义”和“私怨”更像是一博取同情和信任的包装，真正的驱动力，很可能就是“自救”，甚至可能隐藏着更复杂的、她尚未言明的目的，b如为另一方势力服务，或者怀有某个人复仇之外的更企图。他必须牢牢抓住这条线，将其置于自己的掌控之下，才能最大化利用，同时防范风险。吴
时看着她，并未言安，只是重新执起公筷，又为她布了一箸豌豆苗，语气恢复了之前的平淡：“菜要凉了，顾先生先用些吧。线断了，可以再续。人活着，就还有希望。”这是警告，也是
一步的试探。告诉她，她最大的凭仗可能已经消失，同时也暗示，他吴时对日方内的情况了如指掌。这反应不似作伪。那是一
听到依靠骤然崩塌、自暴在光天化日之下的、最本能的恐惧。顾兰因接过，再次
谢。饭毕，漱
茶送上。吴
时放下茶杯，目光邃地看着她：“顾先生巾帼不让须眉，吴某佩服。如今北平局势波谲云诡，先生境确也危险。若先生不弃，今后有何消息，或需吴某相助之，可通过陈旻转达。什锦
园，或许不能保先生万全，但暂避风雨，或可为之。”“是。顾先生，请。”
顾兰因浑
猛地一颤，脸sE瞬间血sE尽褪，手中的筷“啪嗒”一声掉在碟上，发清脆的响声。她中充满了难以置信的惊恐，嘴
哆嗦着，半晌，才发微弱的声音：“…什么？桥他…Si了？”吴
时起，从书案上取过一个狭长的木匣，递给顾兰因：“来而不往非礼也。这是一
新刊印的《四丛刊》续编，顾先生是读书人，或可解闷。”顾兰因连忙端起茶杯，手依旧有些抖：“吴
长言重了，灼灼吉人天相…”她饮了茶，冰冷的茶似乎让她冷静了些许。她看着吴时，“吴长，线虽断了，但兰因…还未想放弃。只要长信我，兰因愿尽绵薄之力…”“自救？”吴
时适时发问，目光锐利。她这是在表态，也是在寻求新的庇护。
“多谢…吴
长。”顾兰因低声，声音带着一丝哽咽。他说话时，
盯着顾兰因的睛。“是。”顾兰因
x1一气，“不瞒长，我…我与竹机关内一位颇有地位之人，有…些渊源。此事极为隐秘，但世上没有不透风的墙。松室孝良其人，疑心极重，手段酷烈。我知晓太多不该知晓的事，又因…某些缘故，已渐失其信任。他若得势，我必无生理。唯有…唯有助长挫败其Y谋，令其失势，我…或有一线生机。”吴
时对侍立一旁的陈旻：“代我送顾先生。从西侧回廊走，清静些。”顾兰因仿佛被cH0U走了所有力气，颓然靠在椅背上，
神空
，喃喃：“断了…竟然断了…”泪无声地从她角
落，那不仅仅是为一个“信息来源”的悲伤，更透着一计划被打
、前路茫然的绝望。就在这时，一阵若有若无的古琴声，隔着几重院落，悠悠传来。琴音清越，却带着一GU难以化开的哀戚与孤
，正是《忆故人》的曲调。在这暮sE沉沉的书房里听来，格外扣人心弦。他没有给
任何
T的承诺，只是划下了一模糊的界限，提供了一个有限度的合作与庇护的可能。但这对于此刻惶惶如惊弓之鸟的顾兰因来说，已是一
救命的稻草。