那事一听，神变了几分，却不敢拦，唯唯诺诺退下。

永寧侯府门前摆下一木匣，里除了一串旧珠釵，还有一枚绣着「周」字的小帕。另附一信，信中无主名，唯寥寥数语：

华颤声：「萧綰……」

次日，王府内传消息：周嬤嬤突因旧疾发作，未及回府，已命丧王府小牢。遗不送，遗却整齐装箱，随袁总亲自送回。

只见他抬手轻抖，一柄折扇展开，将血腥气一寸寸驱散，彷彿是在嫌恶空气，而不是嫌恶那个人。

「娘，这是为什么……？」

「萧綰……」

湘王未发一语，仅静静站于影之外，火光映在他冷峻的廓上，宛若一尊不动的铁像。他目光扫过那狰狞哀嚎、血跡斑斑的画面，眸中无怒、无怜，甚至无兴致。

夜笼罩下的王府小牢，只有几盏摇曳的火把，将周嬤嬤狰狞的脸庞映照得忽明忽灭。她被麻绳捆缚在木桩上，后两名护卫番挥动着木，每一记闷响都伴随着她痛苦的哀嚎。血浸透了单薄的囚服，凝结在地面上，散发着令人作呕的腥气。

「萧氏心机沉，蛇蝎心。那你现在明白，本王为何会以雷霆手段来置她了？」

袁总拱手：「谢夫人谅。」

湘王声音着一丝嗤笑：「就你？下毒？恐怕还没动手，先把自己毒倒了。」

宋楚楚惊愕地望着他，一时说不话来。

小牢里，周嬤嬤撕心裂肺的哀嚎渐行渐远，最终被夜一吞没，连同那满地血痕与悬命哀求，一併抹去，彷彿这世上，从未有过这个人。

「嬤嬤老迈，耳目易误，已由王府代为清肃，日后不劳夫人费心。妾室之名，望侯府莫再妄评。」

「袁总，周嬤嬤是我房中老人，这般拿人府，是否太过唐突？」

随后，他转过，连一个多馀的神都未曾留下，脚步从容、无声无息地离去，宛如从未来过。

窗外的湘王立了许久，手指无声握。他的神情一如常日，看不半分波澜，只在转时，目光狠戾，森寒透骨。

他没有推门去，也未让任何人察觉他的到来，只于沉默中转离去。

湘王静静看着她跪伏的影，沉默了片刻，淡声：

「那……王爷信妾没有要害她？」

华哽咽着喊：「萧綰……萧綰……萧綰……」

「娘……」

宋楚楚言又止，突然跪地伏，求：「王爷，侯夫人霸，边周嬤嬤更是倚势欺人……但求王爷明察，莫将此事迁怒于爹爹。爹爹久镇边关，少涉京中事端，实非其咎……」

江若寧立于烛影下，脸苍白，声音却毫无温度：「我让你说。」

「再说。」

屋内一片沉寂，唯馀她隐忍的啜泣声与风铃声缠。

就在此时，一的影缓缓踏影之中。

「我让你说。」

宋楚楚一怔，委屈地抿，低声辩：「妾……也不是那么笨……」

江若寧低下，手指握衣襟，指节泛白，整个人微微发抖。她的泪静静落，声音却更冷：「再说。」

她一字一顿，角泛白，双死死盯着华，像在与什么可怖的回忆角力。华终于跪下，声音低到几不可闻：「……萧綰。」

不多时，永寧侯夫人亲自来，衣履整齐，脸沉着。

「还敢嘴。」他眸光一沉，却也再无刚才那冷劲，「往后，莫要再提萧氏。你也看到今日江若寧的样。」

「本王自有分寸，退下吧。」

他话语婉转，却字字如针。

「夫人，王府之事，自有王府定夺。此番嬤嬤言行不当，传之语竟说夫人教人无方、挑拨妾室，影响不小。王爷一向敬重夫人为太后表亲，自不信此言。只是嬤嬤一人妄为，坏了规矩。」

翌日，永寧侯府门前。

无味，慢毒。萧氏将它溶香膏与，让江若寧日日以肤接，毒潜伏，侵蚀气血，最终疼痛骨。每每毒发，便痛不生。若非及时发现，她活不过当年冬日。御医昼夜调理，歷一年又四月，方敢断言毒尽除。」

夜如墨，雅竹居内灯火微明，簷下风铃轻摇，发细碎声响。湘王未曾通传，仅着常服，静立于回廊，隔着半扇未掩的窗，听见屋内细语断续。

袁总垂首不语，待她话音一落，方才温声：

江若寧没有回话，只重复：「再说一遍。」

华声音发颤，像是拦也拦不住前的一切。

永寧侯夫人手捧木匣，目光落在那枚绣着「周」字的小帕上，脸一瞬沉如铁，指节不自觉地收，几乎将帕角皱。

袁总立于台阶下，神情恭谨却不卑不亢，拱手向前迎的事通报：「奉湘王命，传侯府下人周嬤嬤王府问话。事涉王府内务，旁人无须多言。」

她半晌才低声：

「是。」她应，随后漂亮脸上掠过怒意，「那今日侯夫人便是故意的！她不忿江娘替妾说话，才刻意揭她的伤疤！」

永寧侯夫人眉心微蹙，终是冷哼一声：「既如此，便让她府说清。」

湘王闻言眸微敛，声线更沉几分：

江若寧终于别过脸，像是再也撑不住，泪满面，嗓音近乎破碎：「我代表的是王府的脸面……旁人不过随提两句，我便溃不成军……简直是个笑话。」

「此事本王自会置。今日之事，已够你惊扰一场。去歇着吧。」