轻颤，一滴
的泪
自
角
下，求
：「妾知错了。自妾
府以来，杏儿事事尽心，照料周到。求王爷开恩，妾以后必不任
妄为。」宋楚楚闻言，神
微变，心中讶异于这侍女的慧黠。他冷
：「你行事，何曾想过后果？」湘
王闻言，听
来她话中之意。杏儿「年幼」，「手无缚
之力」。这是来求情了？她行至亲王
前，福行礼：「妾见过王爷。」一
寒意直达宋楚楚心间。即便她少学礼节，也知姬妾自戕是何等严重的罪行，不仅自己会被冠上「不贞不忠」的恶名，死后不得善终。最可怕的是，这滔天罪名甚至会牵连到侯府，让爹爹和宋家背负上「教女无方」的骂名，前途尽毁。半时辰后，宋楚楚便于清风堂外等候。
宋楚楚几乎没将药
来，「我？」她说着，又轻轻扯了扯他的袖
，静静跪在他侧，不再多言。她掀被
起，却被阿兰拦下。她咬了咬
，又行一礼，细声：「王爷赐怡然轩，妾
恩
德，谢王爷恩典。」细细回想亲王罚她之重，虽然不能否认他偶尔
的一丝温柔，但——若这也算
，那她还有几条命，承受得了他这般冰火二重天的「疼
」啊？宋楚楚踏
亲王寝室，见湘王穿一袭
丝绸罗袍，衣襟和袖
绣有云纹。腰间束着细緻的绣带，佩有一枚简朴的玉佩。他正端坐于桌前，手捧书卷，专注。英俊的脸庞未见慍怒时的寒冷，亦无情动时的望，唯有从容与平和，散发着一难以捉摸的威严。见她却言又止，他语气渐冷，续
：「莫非这意外昏厥，险些溺之说，乃是本王罚的你太重，心生绝望，厌了这王府的日？」宋楚楚低
应：「尚未。」药后，阿兰已于桌上备好
緻的饭菜。她一日未
，的确饿了。她急急跪下，猛地摇
：「不是的，王爷。妾只是……」声音逐渐变小，「早上起来时，酸乏难耐。了浴，贪恋温舒畅，便神思怠倦，才想多留。」宋楚楚脸颊泛红，轻挣离他的手，站直
，一时委屈：「那还不是……」生生把「你害的」三字嚥下。湘
王打量她眸中的坦然，神没有半分闪烁，缓缓：「本王姑且信你。但杏儿照看主不力，理受杖责，贬为
使。」「哦？」湘
王饶有趣味的看了她一，「看来宋娘并非不懂规矩，只是不守罢了。」她一震，羞愧垂眸：「妾……往后再不敢了。」
脸
极沉，恐怕……」她吃了一
晚膳，随即又让阿兰为她淡扫娥眉、梳整仪容。既要去求湘王，总不能失了礼数。终于，亲王的贴
小廝快步走来，恭敬回报：「宋娘，王爷有请。」她欣喜的起
，却因动作过快，突一阵
眩，晃了晃。宋楚楚垂眸，轻抿
角。当时自己在浴中，神思纷
，还哭的一塌糊涂。但……这样的狼狈难以啟齿。他瞥了她一
，淡然：「罢了。女红针线，琴棋书画，让你从中选两样来学，可选好了？」「娘
说笑了。这王府还有别的王爷吗？」阿兰轻声
：「娘，王爷有命，娘醒后必须先服药、用膳。」「是。」
「免礼。」他并未看她，「夜已
，宋娘求见所为何事？」「稟告王爷，宋娘
到。」小廝于寑室门前恭谨。她抬眸环顾四周，怡然轩的卧室与偏院狭窄的厢房截然不同。这里空间宽敞明亮，窗明几净。无论是床架用的上好红木，榻边的紫坛木几，还是一侧的临窗
榻，都与偏院的简陋宛如两个世界。临退
殿门前，宋楚楚回首一，目光落在书案边那抹冷静影。虽仍心有馀悸，却总算护下了杏儿，不禁眉微弯，轻轻一笑。此话一
，由衷的笑容绽放于宋楚楚脸上。「谢王爷！」此言听的宋楚楚不明所以。甫一抬
，便对上湘王冷冽的目光。湘
王见状，明手快的把她扶住，皱眉低喝：「你这是纸糊的吗？府不过月馀便让王府飞狗
。随永寧侯学的什么武？一盆都能差把你淹死。」见亲王一言不发，目光依旧冰冷，她急切续
：「妾说过不敢再欺瞒王爷。妾了王府，便是您的人，绝不敢自残。」终于，湘
王收了几分寒意：「杏儿罚关柴房三日，免杖。至于你，开始懂的为别人着想，也算是有长。起来吧。」片刻，忽然明暸他言下之意——他竟疑她自尽！
宋楚楚訕訕低
。官宦之家，就算素日言行无状，不守规矩，也见过别人守。他放下手中书卷，凝神
：「本王有一事不明。杏儿说喊了你两声，你都不愿去。这是为何？」夜
沉沉，宋楚楚随小廝步幽静的内院。小径两侧的青松在夜风中轻轻摇曳，沙沙作响。长廊内灯笼微弱的灯光忽明忽灭，将雕
栏杆染成一片
红。她心如鼓，步至长廊尽，手心已微微汗。语气不温不火，更教宋楚楚忐忑不安。
这比被鞭打一百次还要可怕，是她绝不能承受的后果！
她接过药碗，缓缓喝下。心
却焦躁不安。她暗暗思索，要怎样开请湘王放过杏儿？府以来，她虽只见过他三次，却有两次都遭他重罚……况且湘王分明厌恶她这
歹毒之人，她哪里有脸面替别人开？宋楚楚
撑着坐直，脸苍白：「我要救杏儿！」「让她
来。」不知是宋楚楚的希冀还是错觉，亲王的声音似比日间少了分凌厉。良久，他才开
，声线仍冷：「当日你持鞭伤人，可没见你如此
恤下人。」「娘
……不可……」阿兰
一震，连忙跪下，颤声：「娘息怒。」宋楚楚听罢，
眶顿红，大胆跪行上前，手指轻拉他衣袖，哀婉：「王爷，此次是妾的错。杏儿劝过妾沐浴太久伤，是妾任，没有听劝。求您开恩……」柔风抚面，却无法抚平她心中的忧虑和急躁。她于门前来回踱步，若湘
王不肯见她，她该如何是好？阿兰笑了笑：「娘
如今得，自然不能再住那偏僻的寒院了。」「让开！」宋楚楚厉声喝
。宋楚楚看她这个模样，立刻后悔自己语气之重。她垂眸，声音几不可闻：「不是……你起来。我只是……我得救杏儿。」
她诧异得说不
话来，片刻后才问：「你说的是湘王？」「为何王爷让我搬
此
？」她忍不住问。「明日午时前选好告知袁总
，他自会安排。夜已，退下吧。」1
阿兰
：「娘昏厥时，王爷
张的很，亲自将您抱上轿。」「娘
，若王爷看见你这虚弱的样，肯定会动怒。」阿兰抬劝：「若想救杏儿，此时必不能逆王爷的意。」「……既然如此，把药端上来吧。」
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她继而试探
：「妾今早于浴房意外昏厥，险些溺，杏儿年幼，手无缚之力，幸得王爷相救。」「让开……」宋楚楚挣扎起来。