机。」

湘阳王向来不喜心肠歹毒之人，正欲再拒，又听永寧侯求道：「十八年前，王爷年幼，曾误入猎场险为猛兽所伤。臣当时伴先皇狩猎，冒死相救。臣不敢挟恩……但望王爷念在这旧情份上，救楚楚一命。」

湘阳王闻言，沉默半晌。永寧侯则伏地不起，静侯他的回答。

良久，他方缓缓开口：「若宋楚楚入王府为妾，便从此由本王管教，一切荣辱责罚，从此永寧侯府不得插手，侯爷可允？」

永寧侯抬头应道：「臣必遵此约，谢王爷大恩！」

当下——

湘阳王放下手中的卷册，不紧不慢地步至宋楚楚眼前，距离甚近，淡淡的沉香味随着他的靠近扑入鼻息，温沉而冷冽。宋楚楚下意识抬眸看了他一眼，四目交接瞬间，她心头一跳，慌忙垂首，瞬间脸颊緋红。昨夜，也有这股沉香味。宋楚楚微微一颤，脑海中偏偏浮现出那一幕：他坐于榻上，神色冷峻，命她伏跪于前……

胸口愈发难以呼吸，她腿下一软，几欲倒下。湘阳王见状以手轻轻搀扶，随即抽回手，放软了语气道：「本王说过，既你已受罚，便既往不究。你毋须害怕。」

宋楚楚略松了口气，止住眼中滚动的泪珠，垂首道：「是。王爷召见妾，所为何事？」

湘阳王伸出一手，道：「这长鞭放你身边予你无益，不许再用。拿来。」

宋楚楚猛然抬头看了他一眼，又望向手中长鞭，委屈和不捨均写于脸上。她轻声央求：「王爷，这鞭子是爹爹三年前所赠，妾珍惜的很。妾保证不会再用，但…能否让妾留着，当个念想？」

湘阳王端详了她半晌，眼中闪过一丝不悦，沉声道：「拿来。」

宋楚楚咬了咬唇，依依不捨地把长鞭奉上。他顺手将长鞭搁在书案上，道：「既然来了，那便陪本王用午膳吧。」

她心底一慌，压根不想与他用席！只想一心逃离这书房，甚至是这王府！

「回王爷，妾已用过午膳，就不妨碍王爷了。」宋楚楚垂眉温婉道。

竟敢撒谎。湘阳王瞥了她一眼，语带不容置喙：「既然不用膳，那就替本王磨墨。」不指望永寧侯教过她琴棋书画，磨墨总会吧？

宋楚楚虽不情愿，只得应道：「是，王爷。」

她依言上前，轻步坐至书案一侧。书案上端正摆着砚台与墨条，她指尖微颤，却仍小心地拾起墨条，沾水缓缓研磨。她曾随爹爹于边关居住，小时候爹爹也曾教她磨墨。细碎的墨香在沉香气息中一点点蔓延，她的手势虽略显生疏，但至少，墨……能用即可。

她悄悄看了湘阳王一眼，见他全神贯注的卷宗，并未把注意力放于自己身上，心头方稍一松。终于，一团墨色浓稠如漆，她放下墨条，垂首低声道：「王爷，墨已磨好。」

「嗯。」湘阳王应道。片刻，又随意问道：「听闻永寧侯素来疼你，何以会把你匆匆送入王府为妾？」

宋楚楚心头一凛，指尖一滑，几乎推翻砚台。脑中驀地浮现杏儿那句「王爷最恨歹毒之人」，额角已沁出细汗。

又见湘阳王双眼始终未离卷宗，便含糊应道：「约一月前，妾的嫡妹在府中险遭歹人行兇。妾……妾虽粗通武艺，却护妹不周，幸得府中暗卫及时制伏歹人。主母迁怒于妾，爹爹也无可奈何，便……将妾送入王府。」

语毕，她心中一沉，屏息静待对方反应。

湘阳王淡淡一笑，不置可否。「哦，那侯府夫人倒真是不讲理了。」随又道：「即已入府，明日起李嬤嬤会教你府中规矩。针线女红，琴棋书画，自己挑两样来学，会有人教你。」

见湘阳王没再追问，宋楚楚暗暗松了口气。「是，王爷。」

果然，翌日辰时初刻，李嬤嬤已在偏房外候着。