冒着热气，敦实的玄猫团在窗边的几案上看雪景，赵白鱼则侧躺在卧榻上，手里拿着民间话本正看得入神，手边放着一个漆金盒子，里头全是蜜饯果干糕点。

看中的得力下属有人抢说明眼光好，杜工先没有丝毫紧张感，还是意味深长的老话：“没人跟银子过不去。”

赵白鱼虽警告霍惊堂今晚不许闹，却没能早睡，在小厅里亮灯，招呼砚冰等人一块儿打马吊、掷骰子或是玩其他赌博游戏，打遍阖府上下无敌手。

恰时有匹神俊的西域汗血宝马风驰电掣，穿街而过，马蹄所过之处，雪花四溅。骏马的缰绳骤然勒紧，前蹄高高抬起，仰天嘶鸣，停在大理寺天牢门口，马上下来一身披皮大氅、着玄色广袖衣袍的冷峻男人。

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“没人发现有问题，就是知道了也不敢置喙。”

他步伐匆匆，亮起手里的腰牌，踏进天牢大门，一路未曾停留，直下到天牢第七层最深处关押重囚的牢房门口。

赵白鱼呼吸急促：“别闹，锅里煮着……等你一块儿进膳。”

霍惊堂反问：“然后今世恩怨一笔勾销，来世继续祸害她？”他勾起唇角，琉璃色的眼睛里一片漠然：“我娘去救陛下时，写了一封信，缝在我的襁褓夹层里，她说她没恨过你。知道吗？父亲，我娘心里没你，爱恨都没有。”

冷寂的心口被熨帖，霍惊堂紧紧搂抱着赵白鱼，深吸着来自赵白鱼身上温和宁静的气息，暴躁冰冷的情绪瞬间服帖。

彼时元狩帝书案前堆满一沓奏折，折子将近一半提到自己部门有空缺，委婉点的，先夸赵白鱼再七拐八弯暗示来意，直接点譬如杜工先和户部副使就脸皮厚地提要求，说要人。

闹到最后，众人拒绝赵白鱼参与赌博游戏。

而今年他已经成家立业，要和霍惊堂一块儿度过他们人生中的第一个除夕，还要参加皇宫宴饮，说实话心情还颇为激动。

有点类似现代的万圣节，但是更古老、也更热闹，前朝时还是一项较为严肃恐怖的驱邪仪式，随时代发展到了本朝则变成娱乐活动，由皇室派出专业的驱傩团队，沿着京都府进行各种高难度且精彩的表演，期间会有百姓自发参与，以祈求来年不受鬼神侵扰，是一项颇为热闹有趣的新年活动项目。

霍惊堂：“娘喜欢西北，喜欢自由。”

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赵白鱼悻悻回到塌上，和一开始就被排挤出赌博游戏的霍惊堂肩并肩，一边咬着蜜饯一边继续沉迷话本，看完就和霍惊堂交换。

良久，侍女端来干净的温水，处理煤炭烧尽而熄灭的古董羹，换了新的上来。隔着一道珠翠帘子，外头的人进进出出，不敢侧目看里屋，但影影绰绰能瞧见向来懒散冷淡的小郡王拿着拧干水的湿巾伸进狐裘里，似乎在擦拭着什么，还俯身絮絮低语，像是在哄人。

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今日之后，赵白鱼去哪赴任依然是个烫手的问题。

霍惊堂冷睨着他，没再言语，更没有叙旧谈亲情的意思，目的达到就挪动脚步准备离开。

霍惊堂不解，靖王看似对他娘爱之入骨，为什么当初发现穿着陛下衣服的人是娘，还下令万箭齐发，让她死无全尸？

靖王的行刑日期就在除夕前夜，霍惊堂赶在除夕之前抹杀内心深处这份靖王所谓的爱情带来的阴影，在暴风雪更猛烈之前，骑马赶回郡王府。

赵白鱼不自觉摸了把肚子，那儿还酸涩着，感觉还鲜明地留着，让他多看一眼霍惊堂都条件反射地颤栗，捧着碗埋头苦吃，目不斜视，闷声说道：“明日除夕，一堆事要做，晚上可不能再胡闹了。”

杜工先表明来意便不多留，吏部尚书这边尚且两难取舍，工部侍郎范文明风风火火赶到吏部，废话不多说，直接表明来意，他希望吏部尚书将赵白鱼安排到工部。

吏部尚书当即福如心至，直截了当询问他们可是为赵白鱼而来，得到肯定答案后，表情和心一样麻木。

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赵白鱼：“我也得去？”

“喵呜！”

赵白鱼以前每到春节都会和砚冰、秀嬷嬷等人一块儿扮演钟馗门神混进人群里，直闹到凌晨方回家守岁。

靖王浑身一震，猝不及防向前扑，试图抢走霍惊堂手里的牌位，但被嵌进琵琶骨的铁链牢牢勾住，披头散发、满身血迹，口中喊着‘茹娘’的模样何其癫狂狼狈。

自我折磨两日的吏部尚书选择将问题抛给元狩帝，如实奏禀三司两府六部多人来求赵白鱼，而他做不出抉择，便交由陛下决定。

窗户大开，风雪转小，红梅和风雪交织而成的冷冽气息充斥着里屋，没见人闻到奇怪的味道。